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她一面急着进屋换衣裳,一面吩咐嫣儿,“你去告诉三爷,让他和我此刻就赶到锦玉关去!”
二人冒夜坐了马车奔出城,及至陆三集,早已鸡静犬安,路上只听见些草虫之声,街上更是黑得紧。
锦玉关门前却挂着两串灯笼,门内隐约可见烛光。
南台一手提着灯笼,一手扶着西屏下车,朝那紧闭的隔扇门皱起眉,“娄城被押在死牢里,不知这锦玉关如今是什么人在经营。”
“这么好的生意,绝不会因为娄城入狱就算了,要么是娄家的人,要么有别人接手。”
西屏走上前叩门,“不管是谁,这地方还真是内藏文章。”
未几门开了,只见一张半皱的笑脸,西屏认得他,是这酒店的夏掌柜。
这夏掌柜也认出她来,便把门拉得大了些,侧身让他二人进门,“想必二位是为了晚饭时候出的那桩人命案子来的吧?”
西屏回头看他,含着笑,“夏掌柜还认得我们?”
“自然认得,我们老东家出了那么大的案子,不就是几位陪着那位小姚大人办的?这才没多久,怎么会忘呢。”
南台笑道:“夏掌柜这里人来人往的不是大官就是豪绅,难为你还记得我们这些名不见经传的小人物。”
夏掌柜将手抱垂在腹前,微微弯着腰,典型的买卖人的姿态,“嗳,话不能这么说,几位虽不是达官显贵,可来者是客,又不曾赖我们的账,自然要一视同仁的。”
西屏扫量他一眼,“夏掌柜才刚说‘老东家’,听这意思,如今这锦玉关是换了新东家了?”
那夏掌柜正欲答话,却听后院里传来个年轻男人的声音,“深夜还有贵客光临,真是令小店蓬荜生辉。”
二人一同扭头望去,只见幽幽暗暗的小院中走出来身段修长的男人,看年纪与南台西屏相当,难得一身风流贵气,相貌卓尔不凡,勾着点笑意,一双晦暗的眼睛含着笑,直望在西屏身上。
夏掌柜忙朝他迎去,一面向西屏南台引介,“这位曹善朗曹公子正是本店的新东家,是京都人氏,才到泰兴不久。
东家,这两位都是城中富绅姜家的人,一位是三爷,一位是二奶奶。”
这曹善朗握着把折扇打拱,“久慕二位,听闻姜家与下晌出事的小姚大人是亲戚,想必二位深夜前来,是为才出的那桩人命案子?”
西屏不动声色地打量他一回,心下有数,福身还礼,“小姚大人是我的外甥,还请曹公子行个方便。”
曹善朗弯着嘴一笑,“二奶奶真是客气,里面请。”
说着接过灯笼,先行转身,引着二人往里头去。
出事的栈房就在那园子东南角,花丛掩映,走到门前便有一股浓香扑鼻,冲得西屏掩住了鼻子。
开门进去,烛火晃一照,见各处凳椅跌倒,乱糟糟的。
曹善朗伸手拦了下西屏,“小心,这屋里乱得很。”
说着走去点上各处的灯,回头朝四处看了看,“自从下晌出了事,衙门有话,不许乱动这屋里的东西,所以我不敢叫人收拾,还是原状。
只是那位客人的尸体被衙门抬走了,二位如果要瞧死者,还得去衙门。”
南台看见那罩屏里有一摊血渍,忙取了只蜡烛走进去瞧,西屏则在外间转着,只见椅子凳子倒了不少,都是些上好的木料,连那正墙上挂的画都是古人真迹。
西屏避障走到正墙那长条案前,仰头看了须臾画,又低头看长案上的摆设。
陈设虽不十分金贵,却不是寻常酒店可比,当中有只白玉香炉,玉料虽不十分值钱,难得雕工精细,一向富贵人家家用才使得起。
她拿起那香炉盖子,一股幽香扑鼻,扭头对那曹善朗微笑,“先前就听说这里的栈房价钱不菲,倒是一分钱一分货,用的东西都是上好的。
如今曹公子接手过来,还是先前的价格么?”
曹善朗握住扇子点头,“自我盘下这店,东西还是原先的,价钱自然也是原先的,对寻常百姓来说是贵了些,可二奶奶这样富贵人家的奶奶,肯定不会觉得贵。
可巧,我们招待的,就是二奶奶这样不同寻常的美人。”
西屏听他说话带着两分轻挑,便斜看他一眼,“美人不过是人而已,有什么不同寻常的?曹公子是天子脚下的权贵公子,什么样的美人没见过?”
曹善朗眼露一丝惊喜,“二奶奶怎么知道我是权贵出身?”
西屏垂目一笑,“如果我没猜错的话,令尊大人就是内阁大学士曹大人,只是不知曹公子是曹家哪位公子?”
南台在罩屏里听见,不由得起身,远远打量着曹善朗。
原来是曹家的公子,芙蓉庄一带的地,多半就是投献给了曹家,姜家代为料理,这些年交账也是姜家的管事交到京去,从不见曹家有人过来。
曹善朗微微仰着头一笑,旋即向西屏作了一揖,“我在家中行四,我祖父原也是扬州人,所以家中都叫我阿四,二奶奶也只管这么叫,曹公子来曹公子去的,见外了。”
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