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沉默许久后，魏藻德依然不愿妥协。
“倘若陛下坚持改科举之制，臣……乞骸骨！”
朱由检沉下脸：“你在威胁朕？”
“臣不敢！”
魏藻德低着头，说道：“臣对上不能劝阻陛下，对下不能为群臣发声，无法胜任内阁首辅之位，只能退出朝堂，回家种几亩薄田，安度晚年。”
朱由检突然问道：“把你能的，你会种地吗？”
魏藻德有些不知所措，心中暗道，现在是会不会种地的问题吗？你要改科举，就是与天下士绅为敌，就是动大明的根基！
我这个内阁首辅夹在中间，里外不是人，我不干了还不行吗！
“臣不会种地，可以租给佃户。”
“然后呢？”
“然后……收租子就够了。”
“租你的佃户怎么办？”
魏藻德对这些问题很是不解，却还是耐着性子说道：“佃户没有自己的田，他们租种别人的土地，收获粮食后，官府收税，再交了租，剩下的粮食都是自己的。”
“那好，你跟朕算一笔账，一户就按照三口人来算，一名佃户需要租种多少土地才能养活一家三口？”
“大概，大概……五亩就够了，如果收成不好，可能需要多些。”
“一个人种五亩地，假设他不生病，也不考虑灾年，每日辛勤耕作也就能养活三口人，如果他家里的孩子长大成人，吃穿用度都要增加，还要考虑娶妻生子，五亩地怕是不够吧？”
魏藻德不禁笑了笑，说道：“陛下此言差矣，孩童长到八九岁，就可以帮着家里干活了，十四五岁的时候，已经是壮劳力了。”
“八九岁就开始干活，十几岁就下地耕作，他们可有时间读书？”
“他们……为何要读书？”
朱由检脸色突然变得阴沉，带着些许愤怒，说道：“不读书，如何能进入朝堂？”
“难道他们就活该一辈子种地，祖祖辈辈种地？”
“当你们住着宽敞的四合院，他们只能一家人挤在茅草房，祈祷不要下雨，否则屋顶要漏水。”
“当你们享受着美酒佳肴的时候，他们只能吃着难以下咽的蒸饼，甚至连吃上蒸饼都是奢侈。”
“谁都知道读书可以考取功名，可以光宗耀祖，可是，那些每日在田间劳作的百姓，他们有读书的资格吗？”
“魏藻德，你是状元出身，水能载舟，亦能覆舟的道理，不需要朕跟你解释吧？”
“如果朕不能为百姓谋福祉，百姓们凭什么要拥戴朕？”
“你刚刚说，朕改了科举，必会引发朝堂动荡，可是，在朕看来，不改科举，大明只有死路一条！”
魏藻德静静听着，不知不觉，后背已经被冷汗浸透。
天下读书人都会把为民做主四个字挂在嘴边，可是，谁才是民？田间耕作的百姓，是不是民？想到这里，刚刚坚定反对改科举的态度，竟然开始出现动摇。
“可是，太祖皇帝在开国之初，便将天下百姓以户籍划分，农户就是农户，军户就是军户，如此方能保万世太平……”
“还万世呢？若非朕主动出击，李自成都打到北京城了！”
魏藻德终于沉默了，因为不占理，没什么好说的。
朱由检缓了缓，又说道：“朕刚刚有些激动，但不是针对你，希望你能理解。”
“臣明白！”
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