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虽说紫舒证明了自己的身份，甚至暗卫从街坊邻居中打听的消息也不似曾经的云禧，但萧慎敬这个人疑心重。
再加上派去查询她底细的人还没消息回来，以防她偷偷逃跑，自然是不会彻底放任不管。
云禧走后不久，萧慎敬换了身低调的青衣，带着几个贴身侍卫来到了瘦西湖畔。
一望无际的桑田看得他直皱眉。
一旁的顾文谦徐徐说道：“桑田侵塘，遇雨则涝。
太湖流域围湖造田种桑，导致泄洪能力下降太湖流域水患频增，而这大运河流域虽说还未曾如太湖流域一般，但桑田再如此扩充下去，怕也必然会导致如斯结果。”
萧慎敬没说话。
蹲下身，指尖捻着片枯黄的桑叶，衣摆沾满泥浆，一行暗卫正在百步外的茶棚警戒，马蹄声惊飞了桑树枝头啃食嫩芽的灰雀。
景全八年的界石歪在田埂旁，上面"永业田"的刻痕正被桑树根须一点点撑裂。
日头正盛，一老者跪在桑田里。
露水浸透的粗麻短褐紧贴着脊背，他伸出三根手指捏住叶背的白色霉斑——这是今春第三回闹蚕病了。
六岁的小女儿蹲在田埂上，正把泛着绿沫的沟渠水舀进木桶，水里漂着隔壁王寡妇昨夜悬梁用的半截麻绳。
他掐了片叶子问道“老丈，这叶子怎的泛了铁锈色？”
老农浑浊的眼珠转了转，突然扯着嗓子唱起扬州小调：“二月卖新丝，五月粜新谷...”
村落，土墙上墨迹未干的官府告示正在秋风里翻卷，露出"每户需缴生丝二十斤"的朱砂批注。
萧慎敬眉头猛地一皱。
想起他在瓜洲渡看到的漕船，甲板上堆满的苏绣杭罗，此刻突然化作压在这些佝偻脊背上的巨石。
等老者背着蚕叶回去时，萧慎敬也跟了上去。
一路闲话，他越听神情越发莫测。
都说江浙一带富庶，可当老农颤巍巍掀开茅草屋角落的米缸，半缸霉变的陈米里蠕动的米虫，让萧慎敬想起奉天殿早朝时，户部尚书奏报的“江浙岁入生丝百万担”
。
老者看着自家米缸底层的陶罐，“这里面埋着我大女儿被丝车绞断的食指……”
他的话还未说完，门外里长的铜锣又在催缴夏税。
老者抓起生锈的镰刀“真他娘的想砍了这些祸害人的桑树，却在冲向门口时颓然垂下“今秋若再缴不足丝税，砍桑的就会是拿着官契的税吏，可这一亩桑田产丝约五斤，才能卖一两六钱，而亩税就要九钱……一家子人可怎么活？”
萧慎敬回到客栈时天已经黑了。
他拿起密折在烛火下观看，范子石的奏折再次刺痛了年轻帝王的双目——
“今观湖州府岁贡生丝三百万两，而耕织小民竟至鬻儿卖女，此非天灾，实乃人祸。
臣冒死以闻，伏乞陛下垂鉴……湖州府产出生丝价值约三百万两白银，国库仅收入四十七万两，地方官府截留八十三万两，商帮获利一百二十万两，而二十万蚕农仅得五十万两，人均不足二两五钱……官商勾结九重吸血，暗夺半数之利……样丝之毒：漕运之恶：印子钱狠：织造之贪……蚕妇缫丝，灯下千转方得一线；墨吏贪银，席间半盏即耗万钱。
今湖丝岁贡可造四十万匹锦，若使蚕农得活，则东南可安，国库可实。
若纵蠹虫啃噬，恐他日龙袍织就之日，即是饥民揭竿之时。”
重农抑商的改革势在必行。
萧慎敬一拍书案。
稻田改桑的确收益倍增，但逐年增加的桑田，早已动摇了国之根本。
如今扬州府桑田已占耕地的六成，粮价较景德时期涨了五倍有余。
若遇天灾，粮食短缺，普罗大众如何能活？
而且那些欺上瞒下的贪官蛀石也得一一血洗干净。
萧慎敬又在书案后沉思了许久，直到婢女进来剪烛火时，他才站起身，走到窗户下，看着不远处高耸的钟楼，他突然开口“让刀一把今日的暗卫叫来。”
刀一略微思索就知道了萧慎敬说的是谁，赶紧把负责监看紫舒的暗卫叫了过来。
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