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洛维拉夫人的声音像石头一样硬，“在敲诈勒索这一行当里，他是首屈一指的专家。”
噢，看来安吉丽娜被他敲诈了。
一个叫韦林特的男人已经死了，“死得其所”
；另一个米尔沃顿需要给安吉丽娜赎罪，为什么，因为他污蔑了她？
“安吉丽娜是我的女儿，”
洛维拉夫人深吸了一口气，她想要维持笔直的姿态，却忍不住摇晃了一下，“这没什么可耻的，我们在宾夕法尼亚州经营钢铁冶炼，安吉丽娜有一个恋人——一个普通的工程师，我们，我和她的父亲不同意，她跟那个男人私奔了。”
“我们把她抓回来，关进疗养院里。
“后来她嫁给了威廉·韦林特，我们给她准备了丰厚的嫁妆——米尔沃顿搞到了她私奔的证据和疗养院的记录，向她索要一万英镑，不然就会把这些寄给她的丈夫。
“安吉丽娜的嫁妆付这笔钱绰绰有余，如果实在困难，她也可以向我们求助。”
“但是她没有，”
伊莱莎问，“为什么？”
洛维拉夫人没有回答，她扶住窗框，看日光从云层的边缘溢出来。
马车夫在马厩套好了车，赶到喷泉处，等着客人上车。
喷泉旁的男人看着涌出的泉水，轻声道：“一切都从水里产生……是你保持那最清新的生机。”
“《浮士德》里面哲人泰勒斯作了一首颂歌，我记得格拉迪斯坦白她从韦林特上校的书房里偷过几册书，里面就有歌德的诗集，那是韦林特——安吉丽娜·洛维拉小姐的书吧。”
埋着头看着拉车的马的车夫抬头看他，福尔摩斯笑了笑，“夫人买下庄园，从歌德的自传①里摘了一个词给庄园改名，既然选了‘真实’作庄园的名字，那么夫人应该面对事实，即使格拉迪斯是一个勒索者，她也罪不至死。”
车夫突然说：“安吉丽娜小姐也不该死，她是一个好人。”
福尔摩斯停顿片刻，道：“韦林特上校已经死了，至于查尔斯·米尔沃顿，我会密切关注他的，希望夫人心想事成。
并且，保重身体。”
他转过身，向落地窗前的人影脱帽致敬。
伊莱莎眉心一跳，她看着夫人突然转身，坐到她面前的扶手椅上，像是面试考官一样看着她：“因为她觉得自己没有错——你觉得呢？”
婚前有过交往这种东西放在后世来看是再正常不过的一件事了，但是在这个时代，它可以让一个女人身败名裂，甚至要去她的性命。
“我认识的一个姑娘，也遭遇了这样的事。”
伊莱莎没有正面回答夫人的问题，“她年少无知，妈妈也没有教过她要怎么做，她被主家的一个淫棍诱哄，生下了一个私生子。
“这件事自然让她很痛苦，痛苦在于要忍受别人的指点和道德上的折磨，但是既然没有治安法官给她判罪，也没有警察来传唤她，那么她为什么要自己对自己的心灵采取这么严厉的措施？
“她一个人干农活，慢慢发觉了一个道理，假如她一个人住在荒无人烟的沙漠里，那么一切戒律规则对她来说就像沙漠里的暴雨一样。
苔丝向她倾诉时，在最后还补充了一句，“如果可以的话，我还是希望有你和我一起住在沙漠里，在我们的头顶上，除了天空之外什么也没有。”
伊莱莎道：“这件事归根结底，只是安吉丽娜小姐一个人的事。”
洛维拉夫人没有评价她的回答，她如同法官陈述案情一样毫无生气地开口：“米尔沃顿按期把证据寄给了她的丈夫，韦林特怒不可遏，他回到家，跟安吉丽娜发生了争执，把她从楼梯上推了下去。”
“好了，我明白了。”
伊莱莎阻止夫人自虐般的行为。
“安吉丽娜怀着孕，她流产了，大出血，死了。”
洛维拉夫人木然地说，“这就是韦林特上校的遗书里写的东西，我买通他的秘书沃伦，让他把韦林特毒死了。”
死亡的阴影盘桓在房间的上空，只有壁炉里燃烧的木柴时不时发出哔啵的声音，洛维拉夫人突然让她看壁炉，道：“你的裙子，已经烧掉了。”
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