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济贫院——如果不是一无所有到只想去济贫院讨要一顿对人格的羞辱，没有人愿意沾染上这个令人憎恨的机构。
这恰好是它的管理者希求达到的目的。
在他们看来，为了避免人们沾染上领取救济金过活的懒散陋习，赏赐这些被命运压迫到走投无路的人一顿践踏是很有必要的。
不管是沦落到济贫院的人，还是在济贫院工作的人，琼恩都不想跟他们接触，更不用说共事了，她的为人实在算不上时下倡导价值观的光辉典范，但也自认自己是个正派人，去济贫院的学校工作……这叫什么话！
尽管济贫法不停地通过新的修正方案，报纸上也在鼓动社会对济贫院的恶劣环境进行改造和监督——并且认为改进卓有成效，对济贫院的厌恶还是根深蒂固地停留在这个女人的脑海里。
伊莱莎顿了顿，琼恩也没说话。
过了一会儿，琼恩突然问伊莱莎：“你还记得那匹马吗，我们最初的那匹，叫王子的，就是因为它死了，你姐姐才不得不去德伯维尔家的。”
王子？
她隐约记得书上有这么一回事儿，但是却记不真切了。
琼恩并不要她的回答，自顾自地说：“当时你姐姐赶着王子驾车去沙斯顿送给蜂农送蜂箱，王子被邮车的车把手捅死了。
她觉得都是她的错，吓得要命，孩子们都哭了，她本来不想去的，但最后还是不得不去川特里奇，到德伯维尔家讨工作。”
王子已经很老了，就算没有苔丝，它也迟早会死的，哪里会没了它就活不下去呢？
“因为她太懂事，又太害怕了……”
伊莱莎嗓子干涩。
恐惧，近乎于死亡，它跟爱的力量一样强大。
苔丝不是，或者说不只是因为没有跟安吉尔再聚的希望才委身亚历克·德伯维尔的，她害怕德伯维尔恐吓她的可怕前景，甚至她知道那是很有可能发生的。
没有人教过她怎么保护自己，受到伤害应该怎么回击怎么反抗。
她被羞辱和践踏了，社会上的一切都在指责是她，就连最温和的批评也是骂她是个傻瓜，不知道藉此捞一笔赔偿。
比起琼恩，她更像这一家弱小生灵的保护人，一群孩子里挑起重担的家长。
苔丝不能让他们落入那样可怕的境地，倘若安吉尔在身边还好些，可他离开了，甚至不会再回来了，除了德伯维尔，她还有什么选择呢？
难道那些流落到济贫院的人真的都是好逸恶劳的堕落份子吗？
“妈妈，”
伊莱莎深吸一口气，努力压住身体不受控制的颤抖，“等克莱尔回来了的话，你觉得苔丝会怎么样？”
会怎么样？
琼恩拒绝去猜想这个问题背后的绝望未来，如同特洛伊人无视卡珊德拉的预言一样，自我安慰道：“他回来……他，他怎么，怎么会回来呢？他不会回来的，他不会从巴西回来的。”
“行了，你别侥幸了！
妈妈，你没有意识到每次现实都会跟你的期望背道而驰吗？你怎么不祈祷苔丝会爱上德伯维尔呢？”
伊莱莎厉声说，“克莱尔肯定会回来的，如果你觉得他不会回来的话，那你就去这样想好了。
依我看，等他回来了，这里说不定还会发生什么不幸的事呢——”
像是法庭的定音锤落下，伊莱莎这句话说完之后，琼恩没有再出声。
她们俩忍受了一会儿这令人折磨的安静，琼恩问她：“你在暗示些什么？”
苔丝的丈夫回来了，她会离开德伯维尔，而愤怒的亚历克?德伯维尔会收回一切对他们的帮助，不择手段地报复他们，让他们流落街头？
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