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一名脸上满是沟壑的老盐民道：“张家要雇我帮他们制盐，可他们给的工钱还抵不上我从前一半儿的收入，我当然不愿意……不愿意也没法子，我大半辈子都与盐打交道，除了制盐的手艺之外，没有别的法子营生……”
另一名盐民接口道：“自从张家和王家霸占了盐井之后，城中盐价翻了数倍。
我本来是做卤肉生意的，可盐价突然提升这么多，我哪里还用得起盐？没了盐，我的卤肉味道不好，生意当然也就一落千丈……这时候，王家找上了我，说只要我把我的卤肉方子给他们，他们还以从前的价格为我提供盐。
到时候，我照样做我的生意，他们拿了我的方子，去府城做生意，不会与我相争……”
一旁有人犹豫着道：“他们的话，你信吗？”
他们这些平头百姓在地方豪强面前太过弱势，根本没有反抗的余地，豪强如果不肯信守承诺，他们拿这些人一点办法都没有。
“自然是不信的。
可他们就是冲着卤肉方子来的，我不给，他们便不依不饶。
后来我想着，就算我将方子捏在手里，盐价这么高，我也制不出卤肉来养家糊口了……嗬，嗬，就当是破财消灾吧。”
“可我没有想到，我把方子给了他们，他们还是不肯放过我……他们欺负我不识字，诓着我和我儿子签了为他们制盐的契……他们给的工钱又低，根本养不活我一家老小……我年幼的大孙子，原本养得白白胖胖的，后来饿得出去挖野菜吃。
野菜挖完了，就去路边乞讨……那孩子很懂事，有一回，人家给了他一块糙米制成的饼子，他都肚子饿得咕咕叫了，也没吃，拿回来让我们这些大人吃……”
那盐民原本正值壮年，可他佝偻着背，两鬓花白。
在提到大孙子时，他眼中泛起了亮光。
然而，没多久，这光芒就变成了悲伤。
“去年，有富家子弟在街头纵马。
我这大孙子，饿得头昏眼花，没能及时避开，让那马给撞了个正着，脑袋正好磕在一块石头上，血流不止……那富家子弟扔下一块银锭便离开了。
可这有什么用呢？等大夫赶到的时候，我那大孙子已经不中用了……”
在那名盐民看来，那块银锭，像是他孙子的买命钱。
那名富家子弟扔下银锭的动作十分轻贱，便是撞了人，也不值得他低下头来，瞅上一眼。
他们这些底层穷苦之人，在那些达官贵人们眼中，兴许当真如草芥一般不值钱吧！
这钱实在烫手，盐民不想接，却不得不接。
大孙子已经离开了，他们要为他准备后事，活着的人，也要接着活下去……
“在为大孙子置办完丧事后，那银锭还没有花完。
我拿着余下的银锭去找王家的人，想要跟王家解除合约，王家却不肯。
说我和我儿子想要不再去盐井为他们做工，就得付出十倍的价码来……”
说到这里，这盐民叹了口气：“也不知道，这日子究竟什么时候才是个头！”
他的悲惨经历，引起了周围一些人的共鸣，其他人也开始诉说起了他们自身的遭遇。
有被张家和王家提供的“优渥报酬”
所吸引，主动过来打工，却在签订完合同之后发现是一场骗局的人，也有原本的生意被挤垮之后不得不另谋出路的人……
但不管他们是因为什么原因选择来到了制盐厂，他们既然来了，张家和王家就不会允许他们随便离开。
探子默默将这番对话中的关键信息记录了下来。
制盐厂就要到了，再跟下去，他肯定会被人发现。
这名探子左右看了看，寻了个机会悄悄遁了出去。
制盐厂内部，他也会亲自去查探。
不过，这得等他的同伴们为他制作好了假身份再说，到时候，他就能够以新盐民的身份，光明正大地进入盐场……
收到探子的奏报后，李令月愤怒地对武皇道：“阿娘，这些人还真是不把朝廷的命令放在眼里啊。”
将食盐收归国营的命令，是三年前发布的。
当地盐商若想制盐，需拿到盐引，相当于“经营许可证”
，而后在官府制定的盐井或者盐场中采盐。
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