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明家三婶这话也在情在理,明父这主意确实是让老家三房受了不少夹板气,但不把实情告诉他们,实是明父能想出的最好的两全之策了。
一则,明新微被流寇劫走一事,知道的人自然是越少越好,兴仁府老家人多口杂,打理的也俱是田庄林地,于此事上也帮不上忙,说了反而添乱。
二则,若是一时半会儿寻不回人,为免牵连族中其他女子名声,只怕明老爷子要做主壁虎断尾,让人“病逝”
。
如今三房来发这一顿牢骚,明父也就且听受着,并未出言反驳。
明家三婶见明征义不发话,腰板子也更直了,继续道:“可这纸终究包不住火呀,陈家也不知从哪儿听的风声,去年冬天,不年不节的,忽然遣了个嬷嬷带着个女道医上门来,说听闻贤侄女突然卧病,莫不是回来的路上冲撞了什么,带了仙师来打蘸祈福。”
“你说这别的土亲戚,我们还能应付一二,可准姑爷家里派的人,我们哪里拦得住啊?思来想去,也是没有办法中的办法,便让新芙穿了她姐姐的衣裳,躲在被子里应付一二。
幸亏新芙这孩子从小机灵,同那嬷嬷对话,也没让人看出半分破绽,顺顺当当,把这事儿圆过去了。
真人菩萨保佑,大哥你是不在现场,我当时真是惊出一身冷汗,那心啊,咚咚跳得差点没从口里蹦出去!”
“弟妹,此事当初三弟已经写了家信告知与我,确实是劳烦诸位费心周全了,纸短言未尽,如今再当面致谢。”
明父说完,起身便要叉手行礼。
“哎呀大哥这是折煞我了。”
明家三婶连忙躲开不受,“我哪是这个意思啊。”
明家三叔见状,也起身去扶住大哥:“这一笔写不出两个明字,大哥这样就见外了。
当初新芙顶替他姐姐这事儿,原本也是兵行险招,但好在对方也没看出差错了,想来姊妹两个生得极像,都是上品的人才。”
明父说话听音,也琢磨出味儿来,推开他的手站直了道:“三弟也不必再转弯抹角,既然一笔写不出两个明字,不如打开天窗说亮话。”
“好,那就打开天窗说亮话。
当初弟弟我在书信里,也问过大哥,说这半年来,贤侄女儿音信杳无,谁也见不着她面,就说万一有个不好,为着合族的前程,该作何打算?”
“大哥您回信里虽未明说,只说让新芙精进学业,好生看看她姐姐从东京带回来的诗词手札,但我们同老祖宗一合计,这不就是以防万一,让新芙为她姐姐替嫁的意思嘛。
因此这半年来,我芙儿那是早起用功,挑灯夜战,只比枢哥儿那不中用的还刻苦些,做得诗词文章,老爷子都看过,说若是朝廷开女学,恐怕女状元也中得!”
“好嘛,如此忙活了五、六个月,忽然又来信,说贤侄女儿病好了,要直接回东京,让婆子女使带着行李赶紧上京来。”
明家三叔将右手背在左掌心里啪啪拍了两下:“你们评评理,天底下有这么当大哥的吗,把自己弟弟和侄女儿当猴耍着玩儿!”
明常朴之前不知内情,现也明白了为何之前枢哥儿会在应天府书院向他打听三妹的事情,此刻听完这一席话,内心琢磨了两下,开口道:“就算之前父亲动过让五妹替嫁的心思,但既然是替,总不能越过正主去。
如今三妹竟然囫囵个、嗯,病好回来了,那自然还是各归各位,按照当初草帖子写的来。”
“囫囵个儿?”
明家三婶笑了一声,连忙拿帕子捂着嘴,“是不是囫囵个儿,还两说呢。”
明父的脸色终于黑下来,沉声道:“弟妹还请慎言!
若要为了替嫁一事胡乱攀咬,莫要怪我不讲情面。”
明家三叔三婶对视一眼,不再说话,只拿眼睛巴巴地瞅着明老爷子。
“你拉着个脸吓唬谁呢!”
明老爷子一拍桌子,“原本还想给你留点体面,但我看你是不见棺材不落泪,带上来!”
因为家中下人都撵走了,明家三叔左右看看,只好亲自跑一趟,提溜进来个小女使。
那丫头发髻散乱,神色惊慌,也不敢看众人,只低头跪在堂中。
明家三婶走上前去摸摸她脑袋:“好孩子,别怕,你只把当初在老爷子面前说的,再明明白白说一遍。”
冬珍低着头,双手撑在青砖地上,微微发抖:“我、我是女郎身边冬珍,去年回老家路上,女郎说是要去应天府看斗乐大赛,撺掇着二郎君改了道,没成想半路碰到流寇,一行女子都被抓上了山。”
“然后呢?”
明家三婶见她不说话了,只得催促着问了一句。
“然后、然后就说要把抓来的女子分给山中的将领,后来女郎三言两语的,我们好歹没被分给别人,只是住在一位杨姓郎君的小院里。”
明家三婶问:“可是朝夕相处,在一个屋檐下?”
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